La question des libérations réciproques de prisonniers a toujours été un thème central du conflit israélo-arabe. Mais l'accord d'échange entre le caporal israélien Gilad Shalit et 1 072 détenus palestiniens est historique à plus d'un titre.
Il s'agit du huitième échange de prisonniers accepté par Israël depuis 1974. Mais alors que la plupart des Israéliens capturés jusqu'ici l'avaient été au Liban, Gilad Shalit est le premier à être détenu sur le territoire palestinien et donc à faire l'objet d'une négociation directe entre Israël et des groupes palestiniens ne vivant pas en exil. Jamais, par ailleurs, un soldat israélien n'avait été gardé captif vivant aussi longtemps.
Cet accord est en outre le plus "généreux" de l'histoire des transactions de prisonniers entre l'Etat juif et ses voisins arabes, avec un ratio de mille Palestiniens pour un Israélien. Il dépasse celui de 1983, qui avait abouti en pleine guerre du Liban à la libération de 4 500 prisonniers arabes en échange de six Israéliens.
Enfin, jamais la capture d'un Israélien n'avait été accompagnée d'une campagne de presse aussi intensive au niveau international. Le visage de Gilad Shalit est aujourd'hui connu de tous. Le combat de ses parents pour faire pression sur le gouvernement israélien a forcé l'admiration, la mobilisation médiatique et diplomatique, de Paris à New York, n'a échappé à personne. Plus rares, par contre, sont les médias qui se sont penchés sur le profil des Palestiniens emprisonnés en Israël, considérés comme des héros dans leur camp, et du millier qui a servi de monnaie d'échange.
- 5 000 prisonniers palestiniens
Le président de l'Autorité palestinienne s'est félicité de la libération annoncée de 1 072 Palestiniens. Mais il a aussitôt insisté sur le fait qu'il restera "dans les prisons israéliennes 5 000" de ses compatriotes "attendus impatiemment par leurs familles". L'organisation israélienne B'Tselem, la seule a tenir un recensementfaisant autorité concernant les détenus palestiniens, estimait le chiffre à 5 204 en août dernier. Une ONG palestinienne, Addameer, en comptait 5 554 en juin. Un chiffre en forte baisse si on le compare aux quelque 10 000 détenus pendant la première Intifada (1987-1993).
L'évolution de la population carcérale montre que la capture de Gilad Shalit s'est soldée par une augmentation instantanée des arrestations de Palestiniens. Le 28 juin, deux jours après son enlèvement, Israël lance l'opération Pluie d'été, qui se soldera par des centaines de morts et d'incarcérations. Plusieurs dizaines de députés du Hamas seront arrêtés, dont une quinzaine sont toujours incarcérés, selon Addameer.
Les chiffres n'étant pas disponibles entre février et juin 2006, il est difficile demesurer l'impact exact de l'opération sur l'augmentation de la population carcérale. Tout juste peut-on constater que sur un an (janvier 2006-janvier 2007), le nombre de détenus passe de 5 100 à 9 100. Quatre mille arrestations à mettre en regard avec les 1 072 libérations annoncées mardi.
- La détention administrative
Sur les 5 204 détenus recensés en août, 272 étaient en détention administrative, incarcérés jusqu'à parfois plusieurs années sans être jugés. "Israël ne reconnaît pas aux prisonniers palestiniens le statut de prisonniers de guerre. Dans la pratique, des ordres militaires israéliens régissent les conditions de détention et notamment le régime de la détention administrative, qui permet de détenir une personne durant une période qui peut atteindre six mois renouvelables, sans obligation de jugement", explique la FIDH.
"La détention administrative est la seule caractéristique juridique, avec la peine de mort, qu'Israël ait conservée de l'époque du mandat britannique en 1948", souligneFrédéric Encel, spécialiste du Proche-Orient. Elle permet à la puissance mandataire d'incarcérer tout fauteur de trouble présumé, sans qu'aucune date soit fixée pour son procès.
- 176 mineurs en prison
En août, B'Tselem recensait 176 mineurs palestiniens dans les prisons israéliennes, dont 31 avaient moins de 16 ans. En vertu des règlements militaires appliqués dans les territoires palestiniens, Israël a longtemps considéré comme adulte tout individu de plus de 16 ans, et ce alors que la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant, dont Israël est signataire, tout comme sa propre loi nationale, fixe la majorité à 18 ans (lire le rapport de la FIDH sur ce sujet). Face aux critiques que suscitait cette disposition, le gouvernement israélien a fini par semettre en conformité avec le droit international. Un amendement du 27 septembre dernier a relevé l'âge de la majorité de 16 à 18 ans.
Les mineurs restent en général en prison pour un temps assez bref et sans êtrejugés, ce qui complique leur recensement. "Il y a beaucoup de turn over, mais le chiffre reste constant, explique Frédéric Encel. Il s'agit souvent de délits à peine caractérisables, comme des jets de pierre ou une participation à une manifestation. L'objectif est évidemment de se montrer dissuasif, même si l'effet est inverse."
- Qui sera libéré ?
Aux termes de l'accord conclu mardi, les 1 027 prisonniers palestiniens seront libérés en deux phases : environ 477 seront relâchés "dans une semaine" et les 550 autres "dans deux mois". Le ministère de la justice israélien a précisé qu'il publierait "au plus tard dimanche matin" sur Internet la liste nominative des Palestiniens libérables dans le cadre de la première phase.
Tout juste sait-on que le premier groupe comprend 27 femmes, soit la totalité des femmes emprisonnées par Israël, selon le gouvernement.
Israël a longtemps refusé que soient libérés des détenus ayant "du sang sur les mains", c'est-à-dire ayant effectué ou commandité des attaques contre l'armée ou des colons, ou des attentats contre des civils. Mais le gouvernement de Benyamin Nétanyahou, sous la double pression de la rue israélienne et de l'offensive deMahmoud Abbas à l'ONU, a finalement accepté d'en libérer certains. A condition qu'ils soient bannis de Cisjordanie.
Dans ce premier groupe figurent ainsi 280 prisonniers condamnés à la prison à perpétuité. 203 résidents de Cisjordanie seront ainsi expulsés, pour 163 d'entre eux vers la bande de Gaza, et pour 40 vers l'étranger. En revanche, 131 détenus de Gaza, 96 de Cisjordanie, 14 de Jérusalem-Est et 6 Arabes israéliens pourrontretrouver leur foyer. Certains des plus importants détenus palestiniens ne figurent en revanche pas dans l'échange. En particulier Marouane Barghouti, un des dirigeants de la deuxième Intifada, qui purge cinq peines de prison à perpétuité, etAhmad Saadat, secrétaire général du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP).
Soren Seelow
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