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Transparency international : état des lieux de la corruption en Afrique

Créé le 2010-10-27 05:43

Par RFI

Afrique / Corruption

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Dans son rapport annuel publié ce mardi 26 octobre à Berlin, Transparency International affirme que les trois-quarts des 178 pays étudiés sont perçus comme très corrompus. Les pays africains n'échappent pas à ce diagnostic, même si certains (comme le Rwanda) ont connu une belle progression.

Dans son rapport annuel sur la corruption publié ce mardi 26 octobre à Berlin, l'ONG Transparency International lance principalement une mise en garde aux gouvernements.
Elle estime que la corruption pèse sur leurs efforts pour renflouer les marchés financiers, et lutter efficacement contre le réchauffement planétaire et la pauvreté. Car sur les 178 pays étudiés, près des trois quarts affichent un indice de perception de corruption inférieur à la moyenne.
Belle progression rwandaise
Selon le classement établi, le Botswana (33e), l'île Maurice (39e) et le Cap-Vert (45e) tirent leur épingle du jeu, arrivant en tête des pays africains perçus comme parmi les moins corrompus.
Mais c'est surtout le Rwanda qui fait une remontée fulgurante (de la 89e à la 66e place), ayant mis en place et appliqué scrupuleusement « la tolérance zéro » contre la corruption.
La République démocratique du Congo et la Guinée Conakry sont ex-aequo à la 164e place.... Ex-aequo également, la Guinée équatoriale et l'Angola se partagent le 168e rang.
La Somalie dernière du classement
Ils sont suivis du Burundi et du Tchad respectivement aux places 170 et 171. Toujours selon Transparency international, certains pays, dont la Gambie, ont amélioré leur score depuis 2009 (de 106e à 91e).
Quant au Cameroun, perçu comme très corrompu, il occupe avec sept autres pays le 146e rang avec une note de 2,2 sur 10.
Madagascar (de 99e à 123e) et le Niger (de 106e à 123e) sont également perçus comme plus corrompus que l'an dernier, tandis que la lanterne rouge revient à la Somalie, 178e et dernière du classement mondial.
 

Selon Transparency International, sur les 178 pays étudiés, près des trois quarts affichent un indice de perception de corruption inférieur à la moyenne.

http://www.transparency.org

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Dispute over New Black Panthers case causes deep divisions

By Jerry Markon and Krissah Thompson
Washington Post Staff Writers
Friday, October 22, 2010; 3:29 PM 

On Election Day 2008, Maruse Heath, the leader of Philadelphia's New Black Panther Party, stood in front of a neighborhood polling place, dressed in a paramilitary uniform.
Within hours, an amateur video showing Heath, slapping a black nightstick and exchanging words with the videographer, had aired on TV and ricocheted across the nation.
Among those who saw the footage was J. Christian Adams, who was in his office in the Justice Department's Civil Rights Division in Washington.
"I thought, 'This is wrong, this is not supposed to happen in this country,' " Adams said. "There are armed men in front of a polling place, and I need to find out if they violated the law, because in my mind there's a good chance that they did."
The clash between the black nationalist and the white lawyer has mushroomed into a fierce debate over the government's enforcement of civil rights laws, a dispute that will be aired next week when the U.S. Commission on Civil Rights unveils findings from a year-long investigation.
Two months after Election Day, Adams and his supervisors in the George W. Bush administration filed a voter-intimidation lawsuit against Heath and his colleagues, even though no voters had complained. The Obama administration months later dismissed most of the case, even though the Panthers had not contested the charges.
Interviews and government documents reviewed by The Washington Post show that the case tapped into deep divisions within the Justice Department that persist today over whether the agency should focus on protecting historically oppressed minorities or enforce laws without regard to race.
The dispute over the Panthers, and the Justice Department's handling of it, was politicized from the start, documents and interviews show. On Election Day, the issue was driven by Republican poll watchers and officials and a conservative Web site.
At the department, Adams and his colleagues pushed a case that other career lawyers concluded had major evidentiary weaknesses. After the Obama administration took over, high-level political appointees relayed their thoughts on the case in a stream of internal e-mails in the days leading to the dismissal.
That decision to pull back the lawsuit caused conflicts so heated that trial team members at times threw memos in anger or cursed at supervisors.
The dismissals triggered outrage from conservatives and congressional Republicans, two internal Justice Department inquiries and the investigation by the conservative-controlled civil rights commission. The debate has thrust Eric H. Holder Jr., the nation's first African American attorney general and long the target of Republican attacks, into an unwelcome spotlight.
In recent months, Adams and a Justice Department colleague have said the case was dismissed because the department is reluctant to pursue cases against minorities accused of violating the voting rights of whites. Three other Justice Department lawyers, in recent interviews, gave the same description of the department's culture, which department officials strongly deny.
"The department makes enforcement decisions based on the merits, not the race, gender or ethnicity of any party involved," spokeswoman Tracy Schmaler said. "We are committed to comprehensive and vigorous enforcement of the federal laws that prohibit voter intimidation, as our record reflects."
A 'non-incident'
On Election Day, Jerry Jackson arrived first at Guild House West, an assisted-living center in north Philadelphia that served as a polling place in the overwhelmingly Democratic ward. As a certified Democratic poll watcher who lives in the neighborhood, he had worked several elections at the red brick building with a circular drive in front.
Jackson was soon joined by Heath, both decked out in the uniform of the New Black Panther Party: black berets, jackets, shirts, pants and boots.
The two, regulars around the neighborhood, also protest often near City Hall. They have been shown in videos and quoted in news reports using incendiary rhetoric, telling African Americans to rise up against their "slave masters" and condemning whites as "crackers."
But neighbors said they view Jackson and Heath - who declined to comment - as annoyances rather than threats.
Jackson, 54, and Heath, 39, have criminal histories that between them include convictions for drug possession, robbery and simple assault, according to court records. Their local New Black Panther Party is part of a small, radical black nationalist organization with members in a handful of cities. It is not connected to the Black Panther Party of the 1960s.
That morning, the men stood a few feet apart on a narrow sidewalk in front of the polling place, forcing voters to walk between them.
Some in the neighborhood didn't see a problem. James "Jimmy" Whitmire, 74, who voted in the Guild House recreation room, said he saw nothing "that was destructive . . . nothing offensive." Three other residents who voted that day said in interviews that they agreed.
About 10 a.m., a complaint from an unknown caller went to the local Republican Party headquarters. The message was relayed to Chris Hill, a GOP poll watcher, who hurried over with two lawyers volunteering for the party.
As he walked up the driveway to the polling place, Hill said in an interview, Heath called out: "What are you doing here, cracker?"
Hill ignored him and walked between the two men. Jackson brushed his shoulder, Hill said.
Inside, a black poll worker said that although the Panthers had made no direct threats, he didn't feel safe going outside, according to Hill, who then called police. (The worker, a registered Democrat hired that day to work the polls for the GOP, later told the civil rights commission that he did not feel threatened.)
Others from the Republican Party showed up that day, including Stephen Morse, a videographer and recent University of Pennsylvania graduate. Morse pulled out a video camera and focused on Heath.
Less than 15 minutes later, Philadelphia police arrived. A one-page police report says officers allowed Jackson to stay because he was a poll watcher but asked Heath to leave.
"That's why you're going to be ruled by a black man, now!" Heath shouted as he departed, according to witnesses. They said he also called Obama a "tool of the white man."
Morse raced back to the GOP headquarters. "This footage is golden," he recalled thinking. But Hill stayed put. A Republican official, he said, alerted him that Fox News was sending a reporter.
Within two hours, Morse's video had been uploaded to ElectionJournal.org, a conservative Web site, and Fox played it in newscasts. CNN posted the video online.
Calls poured into the Philadelphia district attorney's office reporting voter intimidation at Guild House. But staff members realized they were from cable news viewers as far away as Florida.
No call had come from a registered voter in Philadelphia. The office would deem the day's event a "non-incident.''
Deepening a divide
In Washington that day, word of the racially charged dispute reached the voting section of Justice's Civil Rights Division, a unit already divided over issues of race and enforcement.
The complaint went to Christopher Coates, the section's chief. A respected voting expert, Coates had been hired at Justice during the Clinton administration after a stint with the American Civil Liberties Union. He also came up in an internal watchdog report criticizing politicized hiring at the division during the Bush administration. The report referred to him as "a true member of the team."
Since the division was created in 1957, most of its cases have been filed on behalf of minorities. But there has not always been agreement about that approach.
Civil rights officials from the Bush administration have said that enforcement should be race-neutral. But some officials from the Obama administration, which took office vowing to reinvigorate civil rights enforcement, thought the agency should focus primarily on cases filed on behalf of minorities.
"The Voting Rights Act was passed because people like Bull Connor were hitting people like John Lewis, not the other way around," said one Justice Department official not authorized to speak publicly, referring to the white Alabama police commissioner who cracked down on civil rights protesters such as Lewis, now a Democratic congressman from Georgia.
Before the New Black Panther controversy, another case had inflamed those passions. Ike Brown, an African American political boss in rural Mississippi, was accused by the Justice Department in 2005 of discriminating against the county's white minority. It was the first time the 1965 Voting Rights Act was used against minorities and to protect whites.
Coates and Adams later told the civil rights commission that the decision to bring the Brown case caused bitter divisions in the voting section and opposition from civil rights groups.
Three Justice Department lawyers, speaking on the condition of anonymity because they feared retaliation from their supervisors, described the same tensions, among career lawyers as well as political appointees. Employees who worked on the Brown case were harassed by colleagues, they said, and some department lawyers anonymously went on legal blogs "absolutely tearing apart anybody who was involved in that case," said one lawyer.
"There are career people who feel strongly that it is not the voting section's job to protect white voters," the lawyer said. "The environment is that you better toe the line of traditional civil rights ideas or you better keep quiet about it, because you will not advance, you will not receive awards and you will be ostracized."
The 2008 Election Day video of the Panthers triggered a similar reaction, said a second lawyer. "People were dismissing it, saying it's not a big deal. They said we shouldn't be pursuing that case."
But Coates thought differently; he dispatched two Justice Department lawyers, who interviewed Hill, the Republican poll watcher.
Asked whether any voters were intimidated, Hill said he told the lawyers he had seen three people leave the polling place when they saw the chaos out front. Hill did not have their names and did not know whether they came back to vote.
"We're not going to let this stand," one of the lawyers told him.
An unpopular case
Adams, 42, was assigned as the lead lawyer. A voting section lawyer since 2005, he would later resign over the Obama administration's handling of the case, publicizing his views in conservative media. Administration supporters call him a conservative activist; other Justice Department lawyers say his views, while conservative, did not influence his work.
Adams scrambled to make the case, documents show. In a December 2008 e-mail to a recipient whose name was redacted, he laid out what he felt he needed: "Under the statute, a black poll watcher for you being abused or insulted is critical, and thus far, I don't have one."
A criminal investigation was dropped. But on Dec. 22, Adams, Coates and another lawyer recommended a civil lawsuit under a Voting Rights Act section banning the intimidation or attempted intimidation of voters or those "aiding" voters.
"It is shocking to think that a U.S. citizen might have to run a gauntlet of billy clubs in order to vote," they wrote in an internal memo. Although Adams has called the case a "slam dunk," lawyers acknowledged in the memo that less than 10 lawsuits had been filed under this section of the law and no plaintiff had ever won.
On Jan. 7, 2009, less than two weeks before Obama took office, the Justice Department filed a lawsuit seeking a permanent injunction against Heath, Jackson, Malik Shabazz, the party's national chairman and the party, banning them from standing in front of U.S. polling places with a weapon or wearing the party uniform.
Although the Panthers later denied intimidating voters, they said nothing about the lawsuit. On April 2, the court clerk in Philadelphia entered a "default" against the defendants for failure to respond. The Justice Department had one month to file a motion for a final judgement. A ruling on that motion would have ended the case.
Instead, the department on May 15 dismissed the charges against Jackson, Malik Shabazz and the party without citing a reason. It sought to narrow the injunction against Heath to polling places in Philadelphia through the 2012 elections. That was granted three days later.
Legal experts have called the department's reversal exceedingly rare, especially because the defendants had not contested the charges.
Coates and Adams say the case was narrowed because of opposition to filing voting-rights actions against minorities and pressure from civil rights groups, but have not cited evidence.
Justice Department officials have repeatedly said the reversal stemmed from a legal review and insufficient evidence. Documents show that two career lawyers asked to review the case before it was dropped said the evidence against the party and its chairman was weak, though they recommended that the government proceed against all four defendants.
Officials have denied any political considerations and said the final decision was made by Loretta King, a 30-year career lawyer designated by Obama as acting head of civil rights.
Asked at a civil rights commission hearing in May whether any of the department's political leadership was "involved in" the decision to dismiss the Panthers case, assistant attorney general for civil rightsThomas E. Perez said no.
"This is a case about career people disagreeing with career people,'' said Perez, who was not in the department at the time. He also said that political appointees are regularly briefed on civil rights cases and, whenever there is a potentially controversial decision, "we obviously communicate that up the chain."
Justice Department records turned over in a lawsuit to the conservative group Judicial Watch show a flurry of e-mails between the Civil Rights Division and the office of Associate Attorney General Thomas Perelli, a political appointee who supervises the division.
"Where are we on the Black Panther case?" read the subject line of a Perelli e-mail to his deputy the day before the case was dropped. Perelli, the department's No. 3 official, wrote that he was enclosing the "current thoughts" of the deputy attorney general's office, the No. 2 official.
Perelli's staff brought the matter to Holder's attention before the department dropped the charges, other documents show. Holder did not make the decision, officials say.
In the months after the case ended, tensions persisted. A new supervisor, Julie Fernandes, arrived to oversee the voting section, and Coates testified that she told attorneys at a September 2009 lunch that the Obama administration was interested in filing cases - under a key voting rights section - only on behalf of minorities.
"Everyone in the room understood exactly what she meant," Coates said. "No more cases like the Ike Brown or New Black Panther Party cases."
Fernandes declined to comment through a department spokeswoman.
A few months later, Coates requested a transfer to the U.S. attorney's office in South Carolina. When colleagues scheduled a farewell lunch, one attorney who attended said Coates vented his frustrations, criticizing the department for failing to enforce the law "on a non-racial basis.''
Justice Department officials say they treat everyone equally. Holder, in a speech last year to the Washington Lawyers' Committee for Civil Rights and Urban Affairs said the department's "commitment to Equal Protection - and to full participation in our nation's elections - will not waiver. Never."
That was one month after the end of the New Black Panther Party case.
markonj@washpost.com thompsonk@washpost.com
Thompson reported from Philadelphia. Staff researchers Lucy Shackleford and Julie Tate contributed to this report.


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L'Afrique sous équipée en électricité

Février 2010. Les commerçants du marché d'Adjamé à Abidjan pâtissent des délestages opérés par la Compagnie ivoirienne d'électricité.

AFP / I. Sanogo

Par David Baché

En Afrique, l'accès à l'électricité est un problème majeur qui freine considérablement son développement. Elle est le continent le moins électrifié du monde : l'Afrique représente 15% de la population mondiale, pour seulement 3% de la consommation électrique.

Le Mozambique s'est vu attribuer hier 35 millions de dollars par la Corée du Sud, un prêt destiné à la construction de trois centrales solaires. Ces infrastructures permettront au pays de renforcer ses capacités électriques, alors que seulement 2% des zones rurales et 22% des zones urbaines du pays sont électrifiées.
Car pour poursuivre son développement, l'Afrique doit résoudre un problème majeur : l'accès à l'électricité. Avec 15% de la population mondiale, l'Afrique ne représente que 3% de la consommation électrique de la planète. Un chiffre très frappant, mais à nuancer selon les régions : l'Afrique du Nord est électrifiée à plus de 90%, et l'Afrique du Sud, à elle seule, représente près de la moitié de l'électricité produite sur le continent. C'est donc bien sûr l'Afrique sub-saharienne, hors Afrique du Sud, qui est la plus en retard : 48 pays, 10% de la population mondiale, et des installations électriques équivalentes à celle de la Pologne.
La « Société de la nuit éternelle »
Premier problème, en conséquence : celui des coupures électriques intempestives. Le Sénégal en a fait les frais ces dernières semaines, mais de nombreux pays d'Afrique en sont sujets. Les Guinéens avaient même rebaptisé leur société nationale d'électricité, la SNE à l'époque, Société de la nuit éternelle... Si toutes ces coupures sont gênantes, elles sont surtout significatives de l'état de délabrement des sociétés nationales d'électricité africaines. « Ces sociétés manquent de gouvernance, affirme Marc Raffinot, économiste et spécialiste de l'électricité en Afrique. Je parle de corruption ! Non seulement dans les sociétés d'électricité, mais aussi dans les ministères de l'Energie. C'est pour cela que personne n'a jamais voulu essayer d'améliorer la gestion de ces entreprises. » Verdict de Marc Raffinot : il faut « une meilleure gouvernance, pour le dire pudiquement, et un meilleur cadre institutionnel pour renforcer le secteur ».
Une meilleur cadre institutionnel et juridique, une meilleure planification des politiques publiques en la matière, afin de susciter l'intérêt des investisseurs potentiels... mais pas seulement. C'est que les investisseurs en question, par définition, veulent surtout de la rentabilité. Or, les pays Africains représentent pour la plupart des marchés limités, soit parce que les pays sont petits, soit parce que leur population est réduite.
Christine Heuraux est chargée de l'accès à l'énergie chez EDF, et l'auteur du livre L’Electricité au cœur des défis africains. « L'intérêt pour un continent comme l'Afrique, qui a de nombreuses ressources énergétiques, analyse-t-elle, c'est de mutualiser pour attirer l'investisseur. Par exemple pour faire un barrage : comme toute l'électricité produite ne pourra pas être consommée localement, faute de marché, l'intérêt c'est de pouvoir l'exporter vers d'autres pays voisins. »
Mettre en commun, régionalement, la production et la distribution de l'électricité, c'est justement le but des huit pays de l'Union économique et monétaire d'Afrique de l'Ouest, qui viennent de décider de mettre en place une politique commune d'investissements d'ici 2020.
Electrification rurale inférieure à 5% dans 17 pays
Mais la mutualisation des réseaux et l'arrivée de grands groupes permettraient-elles d'atteindre les populations rurales les plus reculées ? L'électrification des campagnes est en effet plus difficile, puisqu'il s'agit de populations dispersées et éloignées des centres économiques. Les relier au réseau électrique est donc encore plus compliqué, encore plus coûteux, de sorte que le taux d'électrification rural est inférieur à 5% dans 17 pays d'Afrique sub-saharienne. Plusieurs pistes sont cependant envisageables. Le Maroc a mis en œuvre un plan d'électrification rurale fondé sur l'énergie solaire, en dotant les petits villages de panneaux photovoltaïques. L'énergie solaire, cela semble évident, mais aussi l'énergie hydraulique représentent ainsi des opportunités importantes pour nombre de pays africains.
Autre exemple, celui du Botswana. La société nationale d'électricité du pays met actuellement en place un nouveau type de système, une nouvelle forme d'organisation, afin d'atteindre les endroits les plus reculés. « Il s'agit de découper le pays en un certain nombre de zones qui seront attribuées à des franchisés, explique Christine Heuraux. Localement, sur des petits territoires bien délimités, ce sont ces franchisés qui apporteront l'électrification, sous forme de panneaux solaires ou encore de bouteilles de gaz, et en répondant au cas par cas aux besoins des populations locales. »
Les entreprises, qui attendent un retour sur investissement ne sont pas seules à s'occuper d'électrification en Afrique. Mais les organisations non gouvernementales présentes ne peuvent pourtant pas non plus faire l'économie de certains impératifs financiers. « On ne cherche pas la rentabilité, explique Anne-Cécile Mailfert, déléguée générale de l'ONG Blue Energy, qui s'occupe justement d'électrification dans les pays en développement, et particulièrement dans les petits villages très isolés. Par contre, il faut que la maintenance puisse être financée par les populations. Et pour cela, il est nécessaire de construire tout un projet de développement, afin de permettre de générer des revenus grâce à l'électricité et donc de payer la maintenance. Il faut notamment travailler avec d'autres organisations, former les acteurs locaux et nationaux... Tout cela a un coût très important, mais c'est indispensable pour la pérennité du projet.»
Qu'il s'agisse de projets décentralisés pour l'électrification rurale ou de projets régionaux à plus grande échelle, le problème est donc toujours le même : l'argent. La Banque mondiale estime que pour répondre aux besoins électriques de l'Afrique, il faudrait investir 40 milliards de dollars chaque année pendant 20 ans. On n'en est actuellement qu'à 11 milliards, quatre fois moins.
 

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Au Chili, derrière l’euphorie médiatique, les hommes

jeudi 14 octobre 2010

Le sauvetage, grâce à un puits d’évacuation, des trente-trois mineurs bloqués dans la mine de San José a été un succès. Des milliers de journalistes ont convergé du monde entier vers le lieu du « miracle ». Depuis l’annonce de l’accident, le président chilien, M. Sebastián Piñera, ne s’épargne aucun effort pour montrer qu’il supervise personnellement les travaux : sa cote de popularité a d’ailleurs grimpé de dix points depuis le lancement d’une opération qu’il estime « sans comparaison dans l’histoire de l’humanité ». Mais une fois passé le temps des réjouissances – toutes naturelles –, le Chili s’interrogera-t-il sur les conditions qui ont rendu possible cet accident ?

22 août 2010, 14 h 30. Copiapó, désert d’Atacama, au Nord du Chili. Quelques lettres griffonnées à l’encre rouge remontent d’un conduit, foré au-dessus de la mine de San José, dans l’une des régions les plus arides du monde : « Nous allons bien dans le refuge, tous les trente-trois. »
Trente-deux mineurs chiliens et un bolivien sont coincés à près de sept cents mètres sous la surface de la terre, enterrés vivants dans les entrailles d’une mine de cuivre et d’or. Depuis l’effondrement de plusieurs murs de soutènements, sous des milliers de tonnes de roche et de boue, ils survivent tant bien que mal dans l’un des refuges encore accessibles. Ils boivent les eaux de ruissellement, rationnent leurs maigres denrées alimentaires, et souffrent d’une chaleur étouffante. Mais, leur petit mot le démontre : ils sont en bonne santé.
Cette découverte est saluée par une liesse populaire : tout un peuple communie avec « ses » mineurs dans un élan de solidarité qui parcourt la cordillère des Andes et plonge jusqu’aux provinces du Sud du pays. « Oui, les héros existent bien », titre le journal à grande diffusion Las Ultimas noticias dans une édition spéciale du 23 août 2010. Le campement de San José où se sont installées les familles des mineurs est rebaptisé « campement de l’espoir ». Les travaux de sauvetage débutent.
Le 13 octobre, lorsque les premiers mineurs retrouvent la liberté, pas moins de mille sept-cents journalistes du monde entier les attendent, au milieu des drapeaux chiliens. Pour se préparer au « grand jour », les mineurs ont même dû suivre des leçons de « media-training » – au fond de la mine – en prévision de l’avalanche d’interviews et d’émissions télévisées (sans compter les propositions d’adaptation de leur histoire au cinéma, dans diverses langues).
Durant deux mois, le ministre des mines – et ancien cadre dirigeant de la filiale chilienne d’ExxonMobil –, M. Laurence Golborne, a joué les animateurs vedettes. Sans jamais quitter son blouson aux couleurs du pays et des festivités liées au bicentenaire de l’indépendance (1810-2010), il embrassait les proches des victimes et commentait les moindres progrès de l’opération de sauvetage. Mais le jour « J », c’est le président lui-même qui s’est placé sous les feux des projecteurs.
Cinq heures onze du matin : le premier mineur sort du puits d’évacuation. Il embrasse son enfant, son épouse puis… le président. Quatre minutes plus tard, ce dernier fait sa première déclaration et remercie Dieu, « sans qui ce sauvetage n’aurait pas été possible ». Il ajoute : « Aujourd’hui, nous pouvons nous sentir plus orgueilleux que jamais d’être chiliens. »
Pour l’exécutif, le drame présentait certains avantages. M. Sebastián Piñera, président-entrepreneur multimillionnaire élu le 17 janvier 2010, connaît des débuts difficiles (1). Sa gestion désastreuse des conséquences du tremblement de terre de février dernier suscite de nombreux mécontentements cependant que les mobilisations et grèves de la faim des Indiens Mapuches, dans le sud, lui donne du fil à retordre. Le martyre des « 33 » représentait donc une occasion rêvée d’organiser, deux mois durant et en direct, un formidable spectacle télévisé. Alors que les « 33 » étaient proclamés « héros du bicentenaire de l’indépendance », tout fut fait pour transformer l’élan de solidarité en un consensus politique : « tous unis » derrière le président Piñera. Pourtant, selon le journaliste Paul Walder, l’accident de San José constitue surtout une allégorie du Chili contemporain, un pays où la classe ouvrière se trouve « ensevelie » sous un système qui l’opprime (2).

Dans la région d’Antofagasta,
277 gisements sur 300 sont exploités
sans être aux normes

Dans les faits, les trente-trois mineurs surmédiatisés demeurent paradoxalement sans voix. Ni eux, ni leur familles, ni le mouvement syndical – historiquement puissant dans ce secteur, mais affaibli par la dictature et ses réformes néolibérales –, n’ont eu l’occasion de donner leur analyse des causes de l’accident. A l’extérieur, ceux qui ont réussi à échapper à l’éboulement tentent de rappeler que leurs salaires n’ont pas été versés depuis plusieurs semaines : « Arrête ton show Piñera, nous sommes aussi trois cents dehors (3). » Ils se heurtent à l’indifférence générale.
Le Chili est l’un des fers de lance du capitalisme minier latino-américain. L’extraction représente 58 % des exportations et 15 % du produit intérieur brut (PIB). Le pays exploite le charbon, l’or et surtout le cuivre, dont il est le principal producteur au monde (avec 40 % du marché), notamment grâce à la plus grande mine à ciel ouvert de la planète (Chuquiquamata). Le Chili disposerait même de réserves équivalentes à deux cents ans d’exploitation.
Au moment des grandes nationalisations de 1971, le président socialiste Salvador Allende avait estimé que l’exploitation du cuivre constituait le « salaire du Chili ». Le gouvernement de l’Unité populaire avait alors exproprié les grandes firmes américaines et transféré leur propriété à la Corporation nationale du cuivre (Codelco).
A partir du coup d’Etat de 1973, la dictature, puis la démocratie néolibérale, inversèrent la logique en offrant de nombreux gisements en concession aux entreprises privées nationales et internationales. Sans oublier de ramener les taux d’imposition à l’un des niveaux les plus faibles au monde (4) et les conditions de sécurité à leur plus simple expression. Elles sont parfois inexistantes. Peu importe, de toute façon : dans la région d’Antofagasta, 277 gisements sur 300 sont exploités sans être aux normes. Dans un tel contexte, l’exploitation minière devient une activité très lucrative.

Trente-et-un morts par an

Tout irait néanmoins pour le mieux puisque le développement de l’activité aurait propulsé les mineurs au rang de véritable « aristocratie ouvrière ». Leurs salaires ne sont-ils pas jusqu’à trois fois supérieurs au salaire minimum (262 euros mensuels) ? Mieux, ajoutait un quotidien du soir : « Le drame des “33” de San José et l’opération en cours pour les sauver ne doivent pas faire oublier l’essentiel : la grande majorité des mineurs chiliens travaillent dans d’excellentes conditions de sécurité (5).  » Pourtant, avec trente-et-un morts par an, en moyenne (sur un total de 106 340 personnes travaillant dans la mine et les gravières), on a connu environnement plus engageant.
« San José est un cauchemar. C’était dangereux, je le savais, tout le monde le savait, déclare l’un des mineurs rescapés. Il n’y a qu’un mot d’ordre : productivité  (6).  » La compagnie minière San Estaban – qui exploite le sous-sol du pays depuis plus de deux cents ans – appartient à MM. Alejandro Bohn (60 % du capital) et Marcelo Kemeny (40 %), le fils du fondateur de la compagnie. Des deux mines qu’ils possédaient, l’une a dû fermer, épuisée. Il fallait donc que San José continue à financer le train de vie des dirigeants de la société.
A San José, la hausse du prix du métal sur le marché mondial se traduit par une intensification du travail, le recours quasi-systématique aux heures supplémentaires (jusqu’à douze heures par jour) et… une certaine désinvolture dans le domaine de la sécurité : quand, au moment de l’accident, le 4 août, les trente-trois mineurs se précipitent dans la cheminée de secours pour remonter, ils découvrent qu’aucune échelle n’y a été installée...
Une surprise ? Non : depuis 1999, les accidents se multiplient. En 2004, suite à la mort d’un ouvrier, les syndicats avaient déposé une plainte d’abord rejetée par la cour d’appel. Finalement, en 2005, c’est la fermeture sur décision de la direction du travail. Pourtant, la mine rouvre en 2009, sans que l’ensemble de l’exploitation ait été mise aux normes. En juillet 2010, nouvel accident : un mineur a les jambes broyées. Malgré tout, trois semaines plus tard, le service national de géologie et des mines (Sernageomin) autorise le maintien de la production. Plusieurs syndicalistes parlent de corruption. Vingt-six familles de mineurs ont même décidé de porter plainte contre les propriétaires et l’Etat.
M. Nestor Jorquera, président de la Confédération minière du Chili (syndicat qui regroupe dix-huit mille salariés), regrette que le Chili ne soit pas signataire de la convention 176 de l’organisation internationale du travail (OIT) sur la sécurité et la santé dans les mines. Il dénonce surtout une législation du travail régressive, héritage de la dictature. Le droit de grève, par exemple, est limité.
Malgré quelques programmes de prévention des risques, la superintendance de sécurité sociale (ministère du travail) reconnaît que 443 personnes sont décédées suite à un accident du travail en 2009 (282 pour le premier semestre 2010), tandis que 191 685 accidents non mortels ont été enregistrés l’année dernière (pour une population active de 6,7 millions d’individus).
Le 28 août 2010, le président Piñera a annoncé la création d’une « superintendance des mines » (les syndicats n’y seront pas représentés), renvoyé le directeur du Sernageomin et promis l’augmentation des contrôles et du nombre d’inspecteurs. Il faut dire que ces derniers sont aujourd’hui... seize, pour contrôler plus de quatre mille mines réparties dans tout le pays (7).

Franck Gaudichaud

Maître de conférences en civilisation hispano-américaine à l’université Grenoble 3. A dirigé : Le Volcan latino-américain. Gauches, mouvements sociaux et néolibéralisme en Amérique latine, Textuel, Paris, 2008.

(1) Voir Franck Gaudichaud, « Tremblement de terre politique et retour des Chicago boys », Recherches internationales, juillet 2010 (accessible sur le site du Centre tricontinental).

(2) Paul Walder, « La sepultada clase obrera », Punto Final, n° 717, Santiago (Chili), septembre 2010.

(3) José Luis Córdova, Diarioreddigital.cl, 8 octobre 2010.

(4) En juin 2010, le ministre des mines reconnaissait que la fiscalité minière au Chili était la troisième plus faible au monde (Radio Cooperativa, 1er juin 2010).

(5) « Au Chili, les mineurs forment une aristocratie ouvrière enviée », Le Monde, 21 septembre 2010.

(6) Cf. Jean-Paul Mari, « La malédiction de San José », Le Nouvel Observateur, n° 2395, 30 septembre 2010.

(7) Andrés Figueroa Cornejo, « Treinta y tres mineros, uno tras otro », Agencia latinoamericana de información, 10 septembre 2010.

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